Le lac s'étend sur vingt-quatre kilomètres du nord au sud, alimenté par des ruisseaux drainés par les montagnes Watagan et protégé du Pacifique par une étroite plaine côtière. La colonisation européenne a commencé sérieusement après la découverte de charbon à Newcastle en 1797, et dans les années 1820, les forestiers et les éleveurs avaient revendiqué les rives du lac. La ville de Toronto a ancré la rive ouest, Swansea le canal d'entrée est, et une constellation de villages a émergé autour des baies abritées.
La profondeur du lac est en moyenne d'un peu moins de trois mètres, suffisamment peu profonde pour se réchauffer rapidement en été et suffisamment calme pour que les voiliers et les péniches coexistent avec les navires de travail. La pêche commerciale a persisté jusqu'à la fin du XXe siècle, ciblant le mulet et les crevettes dans les zones estuariennes où l'eau douce se mêle aux courants de marée. Aujourd'hui, le lac soutient une flotte de plaisance de seize mille bateaux immatriculés, la densité la plus élevée de toutes les voies navigables australiennes en dehors de Port Phillip. Les zones humides bordent le bassin sud, offrant un habitat aux échassiers migrateurs et aux colonies reproductrices de pélicans et de cormorans.
Les opérations de croisière ont commencé comme des services de ferry informels reliant les colonies au bord du lac avant que les routes ne soient scellées dans les années 1950. Les croisières modernes sur le lac Macquarie partent du quai public de Booragul, une jetée en béton construite en 1987 pour remplacer les quais en bois détruits par les inondations de 1974. Les navires naviguent dans le bassin sud devant Pulbah Island, une réserve naturelle de quarante hectares où des balbuzards nicheurs patrouillent sur le rivage, puis tournent vers le nord en direction de la péninsule de Wangi Wangi, ses falaises de grès marquées par les carrières du XIXe siècle. Les itinéraires de croisière avec déjeuner sur le lac Macquarie privilégient les eaux protégées à l'ouest de Speers Point, où les parcs suburbains cèdent la place à une forêt d'eucalyptus. Les dîners-croisières s'étendent jusqu'au canal d'entrée à Swansea, calant le retour pour capturer le reflet du soleil sur la face est du mont Sugarloaf.
Le peuple Awabakal a occupé ces rives pendant des millénaires avant le déplacement européen, récoltant des huîtres dans les amas coquilliers désormais visibles sur les rives érodées autour de Belmont Lagoon. Leur nom pour le lac, Awaba — signifiant surface plate ou unie — capture le calme déterminant de l'eau. Cette placidité rend le lac idéal pour les croisiéristes débutants et les familles à la recherche de visites touristiques sur une eau calme sans houle océanique.
2 h 30 min
