El lago se extiende veinticuatro kilómetros de norte a sur, alimentado por arroyos que drenan de las montañas Watagan y protegido del Pacífico por una estrecha llanura costera. El asentamiento europeo comenzó en serio después de que se descubriera carbón en Newcastle en 1797, y para la década de 1820, los madereros y ganaderos habían reclamado las orillas del lago. La ciudad de Toronto ancló la orilla occidental, Swansea el canal de entrada oriental, y una constelación de aldeas surgió alrededor de bahías protegidas.
La profundidad media del lago es de poco menos de tres metros, lo suficientemente poco profunda como para calentarse rápidamente en verano y lo suficientemente tranquila para que los veleros y casas flotantes convivan con las embarcaciones de trabajo. La pesca comercial persistió hasta finales del siglo XX, apuntando a lisas y langostinos en las zonas del estuario donde el agua dulce se mezcla con las mareas. Hoy en día, el lago alberga una flota recreativa de dieciséis mil embarcaciones registradas, la mayor densidad de cualquier vía fluvial australiana fuera de Port Phillip. Los humedales bordean la cuenca sur, proporcionando hábitat para aves zancudas migratorias y colonias de cría de pelícanos y cormoranes.
Las operaciones de crucero comenzaron como servicios de ferry informales que conectaban los asentamientos junto al lago antes de que se pavimentaran las carreteras en la década de 1950. Los modernos tours en crucero por Lake Macquarie parten de Booragul Public Wharf, un muelle de hormigón construido en 1987 para reemplazar los muelles de madera destruidos en las inundaciones de 1974. Las embarcaciones navegan por la cuenca sur pasando la isla Pulbah, una reserva natural de cuarenta hectáreas donde las águilas pescadoras patrullan la costa, luego giran hacia el norte hacia la península de Wangi Wangi, cuyos acantilados de arenisca tienen cicatrices de las explotaciones de canteras del siglo XIX. Las rutas del crucero con almuerzo por Lake Macquarie favorecen las aguas protegidas al oeste de Speers Point, donde los parques suburbanos dan paso a un bosque de eucaliptos remanentes. Las cenas a bordo se extienden hasta el canal de entrada en Swansea, cronometrando el tramo de regreso para capturar el resplandor alpino en la cara oriental del monte Sugarloaf.
El pueblo Awabakal ocupó estas costas durante milenios antes del desplazamiento europeo, recolectando ostras de los conchales ahora visibles en las orillas erosionadas alrededor de la laguna de Belmont. Su nombre para el lago, Awaba, que significa superficie plana o llana, captura la quietud definitoria del agua. Esa placidez hace que el lago sea ideal para los cruceristas primerizos y las familias que buscan hacer turismo en aguas tranquilas sin el oleaje del océano.
2 h 30 min
